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El origen de la yerba mate se encuentra en la región de América del Sur, específicamente en los territorios que hoy en día abarcan partes de países como Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil
Los guaraníes, en particular, desempeñaron un papel fundamental en la difusión y el consumo de la yerba mate. Ellos eran uno de los grupos indígenas que habitaban estas tierras y empleaban las hojas de la planta para preparar una bebida que consideraban energizante y beneficiosa para la salud. La bebida se elaboraba infusionando las hojas secas y trituradas de la yerba mate en agua caliente.
A lo largo de los siglos, su consumo se extendió y se convirtió en una tradición arraigada en la cultura de muchos países de América del Sur, especialmente en Argentina, donde cebar y beber el mate, solo o en compañía, la convirtió en bebida nacional y un elemento importante de la vida cotidiana y la sociabilidad.
En nuestro país también llamamos mate al recipiente donde preparamos la infusión. Generalmente se produce en calabazas o maderas torneadas de formas variadas y con diferentes ornamentos que tienen el solo objetivo de embellecer y personalizar. Ver nuestros mates
Como curar nuestro mate
- Colocar dentro de la calabaza yerba húmeda con agua a temperatura natural durante 24 hs. (puede ser usada).
- Pasado ese tiempo vaciar la yerba y raspar la calabaza por dentro con una cuchara, para quitarle el hollejo (membrana fibrosa que se encuentra en el interior de la calabaza).
- Repetir al día siguiente con agua tibia y el tercero con agua caliente, sugerimos entre los 70 y 80 grados máximo. Cada uno de los días raspamos con la cuchara hasta que no haya nada más que remover.
- Para quien guste, una vez retirado todo el hollejo, se puede poner whisky o cognac dentro de la calabaza, embeberla bien y encender fuego para ahumarla. Debe hacerse con cuidado para no quemar la calabaza. Este proceso le dará un sabor muy especial a la infusión.
- El mate no debe lavarse.
- Luego de ser usado se seca con una servilleta de papel y se deja con otra nueva dentro para que absorba la humedad que pueda haber quedado.
- Recomendamos no llenar el mate hasta el tope, es decir, no sobrepasar con agua el punto de contacto de la calabaza con la virola de metal.
- La virola solo cumple una función decorativa.
Como cebar el mate
El arte de cebar un buen mate implica varios pasos:
- Se coloca una cantidad de yerba mate seca en la calabaza, llenándola hasta aproximadamente 2/3 de su capacidad.
- Sugerimos acomodar la yerba inclinando el mate de manera tal que la yerba quede acumulada en un lado, formando una especie de montaña. Esto permite que la bombilla se pueda insertar más fácilmente e ir aprovechando mucho mejor la yerba. Una vez logrado el montículo sobre uno de los lados del mate, vertemos agua frio o tibia sobre el lado de yerba que nos queda a la vista para que al absorberla se forme como una pared de contención.
- Insertamos la bombilla de lado, procurando no moverla demasiado para que no obstruya el filtro con hojas sueltas.
- Verter agua caliente en la calabaza (generalmente a una temperatura de alrededor de 70-80°C) del lado que hemos colocado la bombilla asegurándonos de que la misma no supere la altura de la pared de yerba que hemos generado. El cebador, quien prepara el mate, debe beber el primer sorbo para limpiar la bombilla y asegurarse de que esté funcionando correctamente.
- El cebador pasa el mate a los demás participantes en la ronda. Cada persona bebe el mate hasta que se escuche un ruido de succión, lo que indica que ha tomado toda el agua y lo devuelve a quien ceba para que vuelva a agregar agua caliente y lo comparta a todos
El mate cebado es más que una simple bebida; es un símbolo de camaradería y amistad. El ritual de compartir el mate es una oportunidad para socializar y conectarse con nuestra gente.
EL ARBOL
La yerba mate (Ilex Paraguariensis) es un árbol nativo de la Selva Paranaense, de cuyas hojas y ramas se obtiene el popular mate.
Es una especie de árbol semitropical en estado silvestre crece formando parte del soto bosque en las cuencas del Alto Uruguay, Alto Paraná y afluentes del río Paraguay. En estado salvaje puede alcanzar los 15 metros de altura mientras que en plantaciones se poda manteniéndolo a baja altura para facilitar la cosecha.
Se trata de un árbol de hojas perennes que no caen en otoño, hojas que duran unos 3 años en la planta. Sus hojas son verdes de margen dentado con nervaduras de color amarillento muy marcadas.
En la época de floración (octubre-noviembre) produce flores blanquecinas; al ser dioico hay yerba mate masculinos que presentan grupos de 3-11 flores y femeninos con grupos de tres o flores solitarias. Entre enero y marzo se produce la maduración del fruto, que será de color violáceo, rojizo o negruzco en su madurez.
Cada planta crece al menos por seis a diez años hasta que sus ramas pueden estar en condiciones de ser podadas para iniciar el proceso de elaboración de la yerba mate que consumimos.
La cosecha de la yerba mate se realiza de forma manual, comienza en enero-mayo y se prolonga hasta septiembre. Tras la cosecha, el árbol de yerba mate producirá más hojas.
PROPIEDADES MEDICINALES DE LA YERBA MATE
Contiene xantinas (cafeína, teobromina, teofilina), compuestos bioactivos que estimulan el sistema nervioso central y promueven la actividad mental. Además, aumentan los niveles de energía y la concentración.